Der Begriff Mastektomie setzt sich aus den griechischen Wörtern für „Brust“ und „herausschneiden“ zusammen. Es handelt sich hierbei also um einen operativen Eingriff, bei der das gesamte Innere Gewebe, die sogenannte Brustdrüse, herausgenommen wird. Die äußeren Merkmale wie Warzenhof und Brustwarze hingegen bleiben meist bestehen. Eine Mastektomie kann sowohl bei Frauen als auch bei Männern durchgeführt werden. Häufig liegen Erkrankungen und andere medizinische Indikationen zu Grunde, manchmal können jedoch auch kosmetische Faktoren eine Rolle spielen. Im Gegensatz hierzu steht die Brustamputation, bei der die gesamte Brust (mitsamt ihrer äußeren Merkmale) entfernt wird.
Es gibt unterschiedliche OP-Formen, die sich wiederum nach der Erkrankung des Patienten richten. Eine der häufgsten Gründe für eine Mastektomie ist ein vorliegender oder befürchteter Mamma-Tumor, also eine Krebserkrankung der Brust. Auch andere bösartige, nicht klar definierte Erkrankungen können einen Eingriff begründen. Zwar sind Frauen hiervon ungleich häufiger betroffen, es gibt jedoch auch Männer mit dem Verdacht auf einen solchen Tumor. In seltenen Fällen können beide Brüste auch prophylaktisch entnommen werden. Dies ist nur bei entsprechend starker genetischer Vorbelastung (zum Beispiel alle verwandten Frauen in der Familie sind an Brustkrebs erkrankt) und nur unter Einwilligung der Patientin möglich. Andere Indikatonen für die Mastektomie sind eher kosmetischer Natur: Zum Einen spielt der Eingriff eine Rolle für Transexuelle, die sich auch operativ von der Frau zum Mann wandeln. In diesem Fall gelten häufig Sonderregelungen, da dieser Eingriff dann nicht als reine Verschönerungsmaßnahme, sondern als psychologisch notwendig erachtet wird. Außerdem kann auch eine Brustverkleinerung.htm“>Brustverkleinerung bei sehr größen Brüsten (bei Frauen) bzw. bei Männern mit Gynäkomastie (Fettbrust) Anlass für die OP sein.
Welches Brustgewebe entfernt wird, hängt also maßgeblich vom gewünschten Behandlungsergebnis ab. Die klassische Mastektomie bezeichnet eine einfache Entfernung der unter der Haut liegenden Brustbestandteile, also vor allem der Brustdrüse, wobei Warzenhof und Brustwarze bestehen bleiben. Darüber hinaus gibt es eine einfache, eine modifiziert radíkale und eine radikale Form dieser Operation, bei der zusätzlich auch der Brustmuskel entfernt wird.